Présentation

    Traduit du hongrois par Frédérique Kaczander et Agnès Kahane    

    Né en 1897, Karoly Pap est mort au camp de Bergen-Belsen en 1944. Il était connu comme un des romanciers hongrois les plus prometteurs d'entre les deux guerres et Azarel, publié à Budapest en 1937, fut très vite comparé à Yoshe Kalb, le chef-d'œuvre d'Israël Joshua Singer et aux Boutiques de Cannelle de Bruno Schulz. Traduit en français à Budapest après la guerre, il est publié au Mercure pour la première fois en France.
      Azarel, roman largement autobiographique, nous raconte l'enfance d'un petit garçon juif hongrois élevé d'abord par son grand-père, rabbin hassidique qui vit en ascète à l'écart du monde, puis par ses parents, à la mort du vieillard. Le contraste entre ces deux modes de vie diamétralement opposés - l'un axé sur la foi primitive, la vérité, la pureté, l'autre sur les compromis avec le monde moderne qu'on se donne le droit d'accepter - va peu à peu déchirer cet enfant intelligent mais fragile.
      Pap dépeint avec une acuité remarquable les émerveillements, puis les douleurs de son petit héros, à partir de ses propres souvenirs. C'est certainement grâce à la psychanalyse de Freud et de Ferenczi qu'il venait de découvrir qu'il analyse avec une telle finesse la vulnérabilité et les outrances de l'âme enfantine. On entendra des échos des Enfants terribles de Cocteau dans les souffrances d'un gamin prisonnier d'un foyer provincial étouffant, où presque tout est bâti sur le mensonge. Et on pensera aussi à Poil de carotte à la recherche éperdue à la recherche éperdue d'une miette d'amour qu'il ne trouvera pas.